Пролог К середине XXI столетия человеческая цивилизация достигла апогея своего развития: вместо широких просторных степей, вечнозеленых лесов и живописных долин теперь разместились огромные мегаполисы, вместившие в своем чреве невероятно увеличившееся за последние десятилетия население людей. Над этими городами и за их пределами, словно колоссы, возвышаются огромные, постоянно изрыгающие из своих труб миллионы кубометров едкого дыма, производственные корпуса тысяч компаний. Это добывающие, перерабатывающие и производящие энергоносители, ресурсы и всевозможную продукцию предприятия, работающие, дабы прокормить, согреть, одеть и обуть многомиллиардное население Земли, обеспечить их всевозможными благами современного мира.
Ученые и экологи, многие годы убеждавшие общественность в необходимости прекратить столь потребительское отношение к ресурсам планеты и игнорировании проблем загрязнения окружающей среды, не добились никаких результатов. Бездушие и тяга к материальным ценностям, цинизм и жажда наживы ослепили людей, сделали их равнодушными к проблемам экологии.
Последствия такой халатности оказались катастрофическими. Созданный выброшенными в верхние слои атмосферы газами парниковый эффект, вызвал глобальное потепление, угроза которого многими не воспринималось всерьез. Вечные полярные льды оттаяли, высвободив тем самым колоссальные объемы воды. Невиданной ранее силы ураганы, тайфуны и цунами обрушились на так тщательно, на протяжении многих столетий, обживаемые людьми континенты суши. И в результате, в течение нескольких лет, все мегаполисы с их инфраструктурой, культурой и населением оказались захороненными под километровой толщей вод Мирового океана.
Рождение Аркона К счастью, несколько десятков тысяч наиболее умных, прозорливых и деловых людей, предвидя последствия этой катастрофы, сумели подготовиться к ней и, запасшись всем необходимым, находят свое пристанище на единственном оставшемся незатопленном кусочке суши, являвшимся ранее вершиной высокогорного плато. Так остатки человеческой цивилизации сосредотачиваются на единственном оставшемся материке в огромном городе-государстве, который они назвали Аркон (от англ. Ark – ковчег).
Первые годы своего существования Аркон напоминал лагерь беженцев, где, однако, царили порядок и закон. Все силы арконцев были направлены на быстрейшее создание условий для нормальной жизни. Со временем жизнь в Арконе налаживается. Отстраиваются высотные дома, появляется транспорт, налаживается развитая автоматизированная инфраструктура, охватывающая добычу энергии, ресурсов и производство товаров и услуг. Появляются образовательные и медицинские учреждения, начинается научно-техническое и экономическое развитие мегаполиса.
Население Аркона отказывается применять институты власти прошлого. Основывается ряд Корпораций, различающихся по отраслевым признакам своей деятельности. Управляются эти Корпорации научной, экономической и политической элитой мегаполиса, а роль правительства в Арконе начинает выполнять Совет Корпораций. Корпорации начинают присутствовать, доминировать и управлять фактически любой сферой деятельности в Арконе.
Безопасность Аркона обеспечивают установленные Корпорациями Автоматизированные Системы Охраны Порядка (АСОП), называемые в народе «псами». Их задача - контролировать, охранять и защищать объекты и производственные мощности Корпораций, а также населенные законопослушными жителями районы мегаполиса.
Наряду с этим существуют районы, неконтролируемые «псами» и называемые «дырами». Здесь обитают отбросы общества и преступные элементы Аркона, занимающиеся незаконной торговлей оружием, наркотиками, людьми и человеческими органами, сутенерством и контрабандой, скупкой краденного. Сюда изгоняются нарушители правопорядка и преступники самых разных мастей. Назад, в благоприятные районы мегаполиса, попасть они уже не могут – любую попытку пресекают «псы», контролирующие передвижение между районами.
Дар предков Многие поколения предков людей, живущих ныне в Арконе, проживали в густонаселенных мегаполисах, раскинувшихся по всей планете. Дыша загрязненным воздухом, ведя малоподвижный образ жизни, питаясь генетически модифицированной и ненатуральной пищей, переживая ежедневные стрессы, их генокоды стали претерпевать изменения. Год за годом среди жителей Аркона стало появляться все больше больных тяжелыми, часто неизлечимыми заболеваниями. Дети, как правило, появлялись на свет с врожденными патологическими отклонениями, зачастую мертвыми. Над арконцами – последними представителями человеческой цивилизации на Земле, нависла реальная угроза вырождения.
Общественность начинает бить тревогу и ученые самых разных отраслей приступают к поиску выхода из опасной ситуации.
В результате длительных исследователей группа генетиков, под руководством Антуана Шевалье, изобретает вещество, названное «вита-плазмой». Его уникальность заключается в том, что попадая в клетки человеческого организма, оно восстанавливало поврежденные фрагменты ДНК, усиливая их и добавляя им ряд свойств, помогающих выживать в техногенной среде. Вита-технология позволяла исцелять неизлечимо больных, омолаживать стариков, а главное - создавать генетически совершенных людей.
Однако использование вита-плазмы является чрезвычайно дорогой и ресурсоемкой процедурой, поэтому широкое ее использование оказывается невозможным. Совет Корпораций разрабатывает программу, получившую название "социальная селекция", которая призвана отобрать лучших и достойнейших представителей человеческой расы. Согласно этой программе основная задача человечества – выживание в техногенной среде и сохранение генетической чистоты человеческой расы. Пройти процесс вита-модификации могут лишь добропорядочные граждане Аркона, прошедшие эту программу. Изгои и жители «дыр» к ней не допускались.
В течение последующих нескольких лет растет количество вита-модифицированных арконцев. Это помолодевшие, крепкие и здоровые люди, очистившиеся от многовекового генетического «мусора». Они считают себя следующим витком в эволюции человека, гордо называя себя Неовиталами.
Наряду с этим, поиски более доступного средства излечения продолжались, ибо большинство арконцев не имели возможности пройти вита-модификацию, они страдали, болели и умирали. Неовиталы не были сильно обеспокоены этим фактом – они увлеклись созданием нового общества идеальных людей-неовиталов, основанном на совершенствовании человеческого тела, духа и разума.
Наконец, на основе вита-плазмы, с применением нанотехнологий, изобретается вещество «Нановитан». Оно позволило заменять органы и части тела человека на электронно-механические, не вызывая при этом у клеток пациента процессов отторжения. Нанопроцессоры же, находящиеся в нем, преобразовывали импульсы, подаваемые мозгом, в сигналы, понимаемые имплантированным устройством. Оказавшись в разы дешевле вита-плазмы, нановитан дает миллионам людей возможность заменить их больные органы на искусственные, и, тем самым, излечиться.
Несмотря на то, что «Нановитан» разрабатывался для добропорядочных граждан, не прошедших вита-модификацию, потребителями «Нановитана» становятся также «изгои» и преступные элементы «дыр», покупающие особые нано-импланты, повышающие их боевые возможности и пси способности. Это существенно повышало их шансы не только выживать на жестоких улицах «дыр», но и доминировать там. Те, кто изменял свое тело путем замены органов на боевые импланты, стали называться имплантерами.
Ксилениумный голод Неовиталы, потеряв всякий интерес к остальным жителям Аркона, отгородились от них стенами колоссальных размеров бастиона под названием «Арцис». В основе созданного ими общества лежит идеализация человека в том виде, каким его задумывал Создатель - без генетических отклонений, мутаций и плохой наследственности.
Неовиталы физически крепки и обладают высоким уровнем интеллекта. Их дети проходят специальную подготовительную программу и из них вырастают гениальные ученые, художники, врачи, инженеры и прочие специалисты. В лабораториях «Арциса» они разрабатывают новые, уникальные технологии, пользоваться которыми, однако, они не дают никому.
Неовиталы убеждены в своей чистокровности и очень горды этим. Остальных жителей Аркона они недолюбливают, а имплантеров открыто презирают.
Имплантеры разместились в западных районах Аркона, многие из них населяют территории «дыр». Среди них много членов криминальных группировок, существенно усиливших своих солдат мощными боевыми имплантами. Долгое время у имплантеров отсутствует общая идеология, они воюют друг с другом и Корпорациями за сферы влияния в Арконе.
Однако, среди имплантеров также были интеллигентные, умные и волевые люди. Одним из таких людей был Сайман Моррари – харизматичный человек средних лет с громким, хорошо поставленным голосом, обладавший блестящими ораторскими способностями. Он стал основателем крупной и очень могущественной организации имплантеров «Техно Длань». Главной ее задачей было объединение, поддержка и контроль имплантеров Аркона для достижения общих целей и доминирования в нем.
Сайман Моррари внушил своим последователям идею трансгуманизма, как истинное направление дальнейшей эволюции человека. В её основе лежит мысль о том, что изначально человеческое тело далеко от совершенства – оно слабо, хрупко и недолговечно и только путем техногенных модификаций человек может подняться на новую ступень эволюционной лестницы. Эта мысль пришлась по душе множеству имплантеров и они легко последовали за новым лидером.
Изначально открытой агрессии между имплантерами и неовиталами не было. Конечно, из-за различий в идеологии и физиологии у них была взаимная неприязнь, но их интересы не пересекались.
В 2135 году астрономы открыли новую комету, которая должна была пройти очень близко от Земли. Назвали ее X/2135 D1. Комета довольно стремительно пересекла земную орбиту и это зрелище видели все жители Аркона. Кома и хвост кометы вошли в земную атмосферу, обильно пропитав ее пылью и газами, принесенными сюда из неведанных уголков Вселенной.
Комета продлила далее свое путешествие по космическим просторам, оставив землянам страшный дар – неизвестный ранее на Земле вирус, который, поразив человека, медленно, но неудержимо разрушал его тело и разум, приводя к мучительной смерти.
Поиски средства от вируса долго ни к чему не приводили – ни одно из известных науке веществ не помогало. Тогда на Совете Корпораций выдвигается предположение, что если вирус – внеземного происхождения, то и антивирус также должен быть внеземным.
Ученые тщательно изучают различные космические объекты, упавшие в виде метеоритов на поверхность Земли и специалисты Корпорации «Ксилента» открывают вещество, названное ксилениум. На его основе создается лекарство, временно останавливающее развитие вируса и отменяющее его действия на человеческий организм. Однако со временем оно распадается и вирус снова начинает атаковать зараженный организм.
Оказывается, ксилениума в земном грунте много. Он на протяжении миллионов лет в виде пыли или других космических тел попадал из Космоса и накапливался там. «Ксилента» устанавливают хорошо защищенные предприятия по добыче, переработке и реализации ксилениума.
Возможность получать ксилениум в необходимых количествах становится самой важной задачей для каждого жителя Аркона, так как без лекарства его ожидает долгая и мучительная смерть. В подобных условиях имплантеры и неовиталы, каждый из которых убежден в своем превосходстве, готовы сражаться за право существовать и доминировать в Арконе.
Открытый конфликт между ними должен вот-вот вспыхнуть...
